環(huán)境與經(jīng)濟增長的關系是經(jīng)濟社會發(fā)展中的老生常談，但不斷發(fā)展的現(xiàn)實又使這一話題常談常新。今天談論這個話題，當然與“環(huán)保”、“低碳”、“可持續(xù)”等成為媒體上的高頻詞有關，但更基于對我國環(huán)境保護與經(jīng)濟增長新動態(tài)的思考：我國環(huán)境與經(jīng)濟增長的關系是否已到了一個轉折點？這就要說到所謂的“環(huán)境庫茲涅茨曲線”。
環(huán)境庫茲涅茨曲線源于“庫茲涅茨曲線”，后者是由獲得過諾貝爾經(jīng)濟學獎的美國經(jīng)濟學家?guī)炱澞奶岢龅?，說的是經(jīng)濟增長與收入分配之間的關系，即收入分配不均等程度隨著經(jīng)濟增長呈先加大后減小的倒U形。美國普林斯頓大學的格羅斯曼和克魯格等經(jīng)濟學家把庫茲涅茨曲線的思想應用到環(huán)境質量與經(jīng)濟增長關系的分析當中，于1995年提出了“環(huán)境庫茲涅茨曲線”假說。根據(jù)這一假說，一方面，經(jīng)濟增長意味著更大規(guī)模的經(jīng)濟活動，既需要更多的資源投入，又帶來更多的污染排放，因而對環(huán)境質量產(chǎn)生負的規(guī)模效應；另一方面，經(jīng)濟增長通過清潔能源以及新技術的使用、產(chǎn)業(yè)結構的優(yōu)化升級等，對環(huán)境質量產(chǎn)生正的技術進步效應和結構效應。一般說來，在大規(guī)模工業(yè)化階段，規(guī)模效應超過技術效應和結構效應，環(huán)境質量隨著經(jīng)濟增長不斷惡化；在后工業(yè)化階段，技術效應和結構效應超過規(guī)模效應，環(huán)境質量隨著經(jīng)濟增長逐步改善。歸結起來，這三類效應共同決定了環(huán)境質量與經(jīng)濟增長之間的倒U形曲線關系：環(huán)境質量隨著經(jīng)濟增長呈先惡化后改善的趨勢。
環(huán)境庫茲涅茨曲線假說不難理解。理論上，它反映了經(jīng)濟發(fā)展的自然進程——從清潔的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟到污染嚴重的工業(yè)經(jīng)濟，再到較為清潔的服務經(jīng)濟；現(xiàn)實中，歐美日等發(fā)達國家的經(jīng)濟發(fā)展和工業(yè)化過程也證明了這一規(guī)律?，F(xiàn)在的問題是，這一規(guī)律是否完全適合于我國？我國的環(huán)境庫茲涅茨曲線拐點是否已經(jīng)到來？
之所以提出這個問題，是因為近幾年我國經(jīng)濟發(fā)展出現(xiàn)了諸多重要轉變，包括：我國經(jīng)濟整體發(fā)展已從大規(guī)模工業(yè)化時期進入工業(yè)化中后期；潛在經(jīng)濟增長率下降；勞動力供求的劉易斯拐點來臨；正在經(jīng)歷大規(guī)模的產(chǎn)業(yè)升級和結構轉型；經(jīng)濟增長所累積的財力和技術使控制和治理環(huán)境污染成為可能；全民環(huán)境意識大大提升……所有這些變化都使中國經(jīng)濟增長的環(huán)境負效應有所降低，經(jīng)濟發(fā)展的環(huán)境壓力有所減弱。從現(xiàn)實情況看，至少在東部城市，隨著產(chǎn)業(yè)升級以及對環(huán)境污染的大力控制和治理，空氣污染、水體污染、植被破壞等初步得到控制，或者有所改善。或許，環(huán)境庫茲涅茨曲線的拐點正在到來。
然而又必須看到，我國是一個幅員遼闊、人口眾多、經(jīng)濟社會發(fā)展不平衡的大國，東中西部發(fā)展很不平衡，城市與鄉(xiāng)村發(fā)展很不平衡。就經(jīng)濟結構和消費結構來講，東部很多地區(qū)已經(jīng)完成大規(guī)模工業(yè)化，進入上中等收入的現(xiàn)代化和服務業(yè)大發(fā)展時期，而中西部很多地區(qū)尚處于工業(yè)化過程中甚至工業(yè)化前期。這就使大規(guī)模資源開發(fā)、大規(guī)模投資上項目、大規(guī)模污染排放仍然難以完全避免。這些地區(qū)最近幾年的經(jīng)濟增長明顯高于東部，蓋緣于此。在這一過程中，環(huán)境污染等負效應也會不斷顯現(xiàn)。這些地區(qū)肯定還處于環(huán)境庫茲涅茨曲線拐點到來之前。
綜合起來看，就東部地區(qū)而言，我國發(fā)展正在接近環(huán)境庫茲涅茨曲線的拐點；而就全國情況看，還不能這樣說。因此，經(jīng)濟增長與環(huán)境問題仍然是我國在相當長時期內(nèi)不得不面對的重大問題，政府和公眾對環(huán)境問題決不可有絲毫松懈。
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