低碳經濟是以低能耗、低污染、低排放為基礎的經濟模式，是人類社會繼農業(yè)文明、工業(yè)文明之后的又一次重大進步。低碳經濟實質是能源高效利用、清潔能源開發(fā)、追求綠色GDP的問題，核心是能源技術和減排技術創(chuàng)新、產業(yè)結構和制度創(chuàng)新以及人類生存發(fā)展觀念的根本性轉變。
“低碳經濟”提出的大背景，是全球氣候變暖對人類生存和發(fā)展的嚴峻挑戰(zhàn)。隨著全球人口和經濟規(guī)模的不斷增長，能源使用帶來的環(huán)境問題及其誘因不斷地為人們所認識，不止是煙霧、光化學煙霧和酸雨等的危害，大氣中二氧化碳（CO2）濃度升高帶來的全球氣候變化業(yè)已被確認為不爭的事實。
在此背景下，“碳足跡”、“低碳經濟”、“低碳技術”、“低碳發(fā)展”、“低碳生活方式”、“低碳社會”、“低碳城市”、“低碳世界”等一系列新概念、新政策應運而生。而能源與經濟以至價值觀實行大變革的結果，可能將為逐步邁向生態(tài)文明走出一條新路，即，擯棄20世紀的傳統(tǒng)增長模式，直接應用新世紀的創(chuàng)新技術與創(chuàng)新機制，通過低碳經濟模式與低碳生活方式，實現(xiàn)社會可持續(xù)發(fā)展。
作為具有廣泛社會性的前沿經濟理念，低碳經濟其實沒有約定俗成的定義。低碳經濟也涉及廣泛的產業(yè)領域和管理領域。
二、低碳經濟概念的發(fā)展
“低碳經濟”最早見諸于政府文件是在2003年的英國能源白皮書《我們能源的未來:創(chuàng)建低碳經濟》。作為第一次工業(yè)革命的先驅和資源并不豐富的島國，英國充分意識到了能源安全和氣候變化的威脅，它正從自給自足的能源供應走向主要依靠進口的時代，按目前的消費模式，預計2020年英國80%的能源都必須進口。同時，氣候變化已經迫在眉睫。
2006年，前世界銀行首席經濟學家尼古拉斯?斯特恩牽頭做出的《斯特恩報告》指出，全球以每年GDP1%的投入，可以避免將來每年GDP5%—20%的損失，呼吁全球向低碳經濟轉型。
2007年7月,美國參議院提出了《低碳經濟法案》,表明低碳經濟的發(fā)展道路有望成為美國未來的重要戰(zhàn)略選擇。
2007年12月3日，聯(lián)合國氣候變化大會在泰國巴厘島舉行，15日正式通過一項決議，決定在2009年前就應對氣候變化問題新的安排舉行談判，制訂了世人關注的應對氣候變化的“巴厘島路線圖”。該“路線圖”為2009年前應對氣候變化談判的關鍵議題確立了明確議程，要求發(fā)達國家在2020年前將溫室氣體減排25%至40%。“巴厘島路線圖”為全球進一步邁向低碳經濟起到了積極的作用，具有里程碑的意義。
聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署確定2008年“世界環(huán)境日”（6月5日）的主題為“轉變傳統(tǒng)觀念，推行低碳經濟”。
2008年7月，G8峰會上八國表示將尋求與《聯(lián)合國氣候變化框架公約》的其他簽約方一道共同達成到2050年把全球溫室氣體排放減少50%的長期目標。
系統(tǒng)地談論低碳經濟，還應追溯至1992年的《聯(lián)合國氣候變化框架公約》和1997年的《京都協(xié)議書》。
三、低碳經濟世界中的中國
2006年底，科技部、中國氣象局、發(fā)改委、國家環(huán)?？偩值攘课?lián)合發(fā)布了我國第一部《氣候變化國家評估報告》。
2007年6月，中國正式發(fā)布了《中國應對氣候變化國家方案》。
2007年7月，溫家寶總理在兩天時間里先后主持召開國家應對氣候變化及節(jié)能減排工作領導小組第一次會議和國務院會議，研究部署應對氣候變化工作，組織落實節(jié)能減排工作。
2007年12月26日，國務院新聞辦發(fā)表《中國的能源狀況與政策》白皮書，著重提出能源多元化發(fā)展，并將可再生能源發(fā)展正式列為國家能源發(fā)展戰(zhàn)略的重要組成部分。不再提以煤炭為主。
2008年1月，清華大學在國內率先正式成立低碳經濟研究院，重點圍繞低碳經濟、政策及戰(zhàn)略開展系統(tǒng)和深入的研究，為中國及全球經濟和社會可持續(xù)發(fā)展出謀劃策。
2007年9月8日，中國國家主席胡錦濤在亞太經合組織（APEC）第15次領導人會議上，本著對人類、對未來的高度負責態(tài)度，對事關中國人民、亞太地區(qū)人民乃至全世界人民福祉的大事，鄭重提出了四項建議，明確主張“發(fā)展低碳經濟”，令世人矚目。他在這次重要講話中，一共說了4回“碳”：“發(fā)展低碳經濟”、研發(fā)和推廣“低碳能源技術”、“增加碳匯”、“促進碳吸收技術發(fā)展”。他還提出：“開展全民氣候變化宣傳教育，提高公眾節(jié)能減排意識，讓每個公民自覺為減緩和適應氣候變化做出努力。”這也是對全國人民發(fā)出了號召，提出了新的要求和期待。胡錦濤主席并建議建立“亞太森林恢復與可持續(xù)管理網絡”，共同促進亞太地區(qū)森林恢復和增長，減緩氣候變化。
同月，國家科學技術部部長萬鋼在2007中國科協(xié)年會上呼吁大力發(fā)展低碳經濟。
2008年“兩會”，全國政協(xié)委員吳曉青明確將“低碳經濟”提到議題上來。他認為，中國能否在未來幾十年里走到世界發(fā)展的前列，很大程度上取決于中國應對低碳經濟發(fā)展調整的能力，中國必須盡快采取行動積極應對這種嚴峻的挑戰(zhàn)。他建議應盡快發(fā)展低碳經濟，并著手開展技術攻關和試點研究。
2008年6月27日，胡錦濤總書記在中央政治局集體學習上強調，必須以對中華民族和全人類長遠發(fā)展高度負責的精神，充分認識應對氣候變化的重要性和緊迫性，堅定不移地走可持續(xù)發(fā)展道路，采取更加有力的政策措施，全面加強應對氣候變化能力建設，為我國和全球可持續(xù)發(fā)展事業(yè)進行不懈努力。
四、國內部分專家學者對低碳經濟的觀點
張坤民：采用低碳經濟的戰(zhàn)略應對氣候變化，如果能在我國付諸實施，許多環(huán)境與發(fā)展問題都可能迎刃而解。
牛文元：建設低碳城市，需要加快以集群經濟為核心，推進產業(yè)結構創(chuàng)新；以循環(huán)經濟為核心，推進節(jié)能減排創(chuàng)新；以知識經濟為核心，推進內涵發(fā)展創(chuàng)新。
李旸：作為一個高能耗國家，我們需要從節(jié)能減排、低碳發(fā)展的內在規(guī)律出發(fā)，找到我國巨大社會浪費和環(huán)境污染的本源。必須摒棄只關注諸如建筑節(jié)能、煤的高效利用等“用”的層面的具體技術問題，而忽視“體”的層面存在的痼疾，比如消費拉動經濟增長理論的負面影響，城鄉(xiāng)空間布局、國民生活方式等方面存在的巨大浪費等。因此，創(chuàng)新思維、改變觀念，堅持體用結合，從全局觀、系統(tǒng)論的角度出發(fā)，才能正確認識并加快低碳經濟發(fā)展。
葉文虎：中國文化中，可持續(xù)發(fā)展的觀念由來已久，即所謂“前人種樹，后人乘涼”。企業(yè)經營，應當遵循“君子愛財，取之有道”的古訓，肩負起社會責任。
陳佳貴：保護氣候已經刻不容緩。我們所面臨的問題不在于是否應當，而在于誰和如何采取行動。實現(xiàn)低碳經濟要求人類行為方式上的轉變，以避免奢侈和浪費的碳排放。
何建坤：低碳經濟時代的到來不可逆轉，低碳經濟將催生新的經濟增長點，它將與全球化、信息技術一樣，成為重塑世界經濟版圖的強大力量。
夏堃堡：低碳經濟主要是兩種：一種是低碳生產，一種是低碳消費，低碳生產是一種可持續(xù)的生產方式。
潘家華：中國正處于工業(yè)化進程中的關鍵時期，不可能在減排方面“唱高調”，應強調節(jié)能優(yōu)先，從節(jié)能與減少二氧化碳排放的一致性上，強調低排放發(fā)展。
胡鞍鋼：中國有可能成為世界最大的碳交易市場，最大的環(huán)保節(jié)能市場，最大的低碳商品生產基地和最大的低碳制品出口國。
張世秋：發(fā)展低碳經濟是一種經濟發(fā)展模式的選擇，它意味著能源結構的調整、產業(yè)結構的調整以及技術的革新，是中國走可持續(xù)發(fā)展道路的重要途徑。
莊貴陽：低碳經濟區(qū)將成為中國下一次工業(yè)革命的示范區(qū)、未來中國大規(guī)模經濟轉型的實驗地。低碳經濟區(qū)的建立與否及如何建立，考驗著各級政府的政治遠見和政策水平。
張世鋼：轉變生產和消費方式是城市可持續(xù)發(fā)展的重要內容。各利益悠關方應當建立創(chuàng)新型伙伴關系,并發(fā)揮積極的作用。
林輝：低碳經濟是“生態(tài)文明”、“和諧社會”、“科學發(fā)展觀”戰(zhàn)略思想的要求，也是中華傳統(tǒng)文化“天人合一”、“道法自然”、“仁信禮德”與當代社會經濟發(fā)展的價值通道。
五、國內部分“低碳經濟”相關文本
《中國的能源狀況與政策》國新辦
《中國應對氣候國家方案》國家發(fā)改委等
《低碳經濟和中國能源與環(huán)境政策研討會會議記錄》國合會
《發(fā)展碳匯林業(yè)，應對氣候變化》楊邦杰
《低碳經濟：城市發(fā)展道路選擇》李旸
《低碳經濟論》張坤民、潘家華、崔大鵬主編
《低碳世界中的中國：地位、挑戰(zhàn)與戰(zhàn)略》張坤民
《在可持續(xù)發(fā)展框架下應對全球氣候變化》何建坤
《中國資源環(huán)境問題與社會經濟問題的作用機理》薛惠鋒
《發(fā)展低碳經濟，實現(xiàn)城市可持續(xù)發(fā)展》夏堃堡
《氣候變化問題的實質與中國的努力》徐華清
《生態(tài)文明：人類文明觀的轉型》錢俊生
《城市循環(huán)經濟發(fā)展的需求分析與創(chuàng)新示范》溫宗國
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